Друзья пришли на порог к накрытому столу с пустыми руками, и я захлопнула дверцу холодильника.
Серёжа, ты уверен, что трёх кило свиной шеи хватит? В прошлый раз все подчистую съели даже корочку хлеба соусом вымакивали. А Люда ещё и контейнер просила «для кота», а потом выложила в ВКонтакте фото моего жаркого под видом своего рецепта.
Ирина нервно теребила край кухонного полотенца, разглядывая свою кухню, напоминающую теперь поле боя. Было только полдень, а она уже еле держалась на ногах. С шести утра суетилась: сначала рынок за свежим мясом, потом супермаркет за хорошим алкоголем и деликатесами, потом бесконечные нарезка, варка, жарка.
Сергей, муж Ирины, меланхолично чистил картошку у раковины. Куча кожуры росла, как и его тихое раздражение, но он не показывал его жене.
Ира, ты перестраховываешься, вздохнул он, промывая очередную картофелину. Три кило мяса на четверых гостей и нас двоих? Их раздует как шарики. У тебя и так стол ломится: красная икра, сига на закуску, тазики салатов. Мы не свадьбу играем просто новоселье, и то запоздалое.
Ты не понимаешь, Ирина махнула рукой и помешала густой соус на сковороде. Это же Светка с Вадиком да Лена с Толиком. Наши вечные товарищи. Мы ж с ними сто лет не встречались, специально с другого конца Москвы приедут. Я не могу, чтобы стол уныло выглядел. Ещё подумают, что раз квартиру купили и зазнались.
Гостеприимство у Ирины в крови: бабушка в Сибири могла из топора сварить щи на роту солдат. Для Ирины пустой стол личное унижение. Она неделю составляла меню, листала новые рецепты на кулинарных форумах, копила с зарплаты, чтобы и для Вадика чёрного коньяка купить, и для Светки любимого французского вина.
Лучше бы они хоть что-то принесли, пробурчал Сергей. Мы к Толику на прошлый день рождения приперлись: и подарок, и напитки, и ты торт пекла. А у них? Помнишь, когда просто так заскочили чай из пакетиков и засохшие сушечки.
Перестань ворчать, Серёжа, упрекнула его Ирина. Тогда у них сложное время было: ипотека, ремонт. Сейчас, кажется, всё получше. Вадик повышение получил, Лена шубу выгуливает, хвасталась. Может, и принесут чего. Намекнула Светке за десерт: пусть тортик или фрукты привезут, сама даже пирог не стала печь.
К пяти часам квартира сияла, а стол напоминал витрину «Елисеевского»: в центре блюдо с заливным языком, вокруг салаты оливье (с языком и раковыми шейками, не с колбасой!), «шуба» с икрой, нарезки из буженины, копчёный лосось. В духовке жарилась свиная шея с картошкой по-деревенски и лесными грибами. В холодильнике остывали водка «Белуга», коньяк «Кизляр» и три бутылки вина.
Ирина, вымотанная, но довольная, надела любимое синее платье, поправила локоны и опустилась в кресло ждать звонка в дверь.
Всё равно переживаю, призналась она мужу, застёгивающему рубашку. Первая большая встреча в нашем доме. Хочется не оплошать.
В дверь позвонили ровно в пять вечера. Друзья пунктуальны.
Ирина метнулась открывать. На пороге толпилась шумная компашка: Света в блестящей норковой шубе, стоящей как полкухни, Вадик в кожанке, с вечной ухмылкой, Лена весь вечер с глянцевым макияжем, Толик уже подшофе.
Ух ты, новосёлы! завопила Света, проносясь внутрь и обдавая Ирину волной сильных духов. Ну, показывайте свои палаты!
Они сбрасывали верхнюю одежду Сергею, который старательно развешивал пуховики, куртки, пальто, а Ирина с улыбкой встречала и незаметно скользила по рукам гостей взглядом.
Руки были пустые. Ничего ни пакета, ни торта, ни фрукта, ни простой шоколадки.
А где начала было Ирина, потом замолчала. Глупо спрашивать: может, в машине что.
Ой, Ирка, как исхудала-то! защебетала Лена, чмокнула в щёку, не разуваясь, и пошла по коридору. А ремонт ну, бедненько, но чисто. Обои под покраску? Фу, офис какой-то. Надо было шелкографию делать!
Нам нравится минимализм, сдержанно ответил Сергей, проходите за стол.
В зале глаза Вадика загорелись.
Вот это прием! облизнулся он. Молодец, Ирусь! Только ради твоего жаркого весь день на воде.
Расселись. Ирина побежала на кухню за горячими закусками. Мысль гвоздём в голове: может, решили подарить деньги? В конверте?
Когда она вернулась с подносом, гости вовсю наворачивали салаты, не дождавшись даже первого тоста.
Оливье огонь! жевал Толик. Серёг, ну наливай, чего тянуть? Горло пересохло.
Сергей разлил водку по рюмкам, женщинам вина.
За новоселье! поднял рюмку Вадик. Чтобы жили-были без трещин и потопов. За вас!
Опрокинул рюмку, вдохнул рукавом, сразу вцепился в рыбу.
Ир, а водка тёплая. Надо было морозилку использовать.
Она только из холодильника, Вадик, спокойно ответила Ирина, пять градусов, всё по правилам.
По-правильному должна быть ледяная! Ладно, так выпьем. А коньяк есть? Запить хочется.
Есть, кивнула Ирина, может, позже?
Одно другого не мешает! расхохотался Толик.
Пир набирал обороты. Всё исчезало со свистом. Гости ели так, будто неделю сидели на воде. И не забывали критиковать.
«Шуба» суховата, вынесла вердикт Света, накладывая третью порцию. Майонеза пожалела?
Я сама делала, домашний, он нежирный.
Ну что, Ира, магазин бы купила быстро и вкусно. А икра мелкая, горбуша? Лучше бы кету взяла, крупнее.
Ирина перекрестилась взглядом с Сергеем. Муж сидел красный, пальцы побелели на вилке.
А что у вас новенького? попытался сменить тему Сергей. Светка, ты в Сочи летала этой зимой?
Летала, томно вздохнула Света. Тур огонь: пятизвездник, всё включено, роскошные ужины, шампанское рекой. Сумку взяла Louis Vuitton, две сотни тысяч! Вадик ворчал, но жизнь одна!
Ага, вставил Вадик, наливая себе коньяк. Я новую машину выбрал. Кроссовер, брать скоро буду. Копить умеем, не на ремонты тратимся.
В смысле? удивилась Ирина.
Да стены стены. Мы, как въехали, с бабушкиными обоями так и живём. Зато каждый год на море, обновки, рестораны. А вы всё бетон. Скукота.
Кстати, о ресторанах, вставил Толик, промокая губы салфеткой и бросая прямо на скатерть, вчера в «Пушкине» были. Счёт пятнадцать тысяч, зато уровень! Ира, горячее будет? По траве одни закуски.
Ирина пошла собирать грязную посуду. Сердце стучало в бешеном ритме. Люди только что похвастались шубами и чеками из ресторанов, а к ней на стол пришли с пустыми руками. И не принесли даже грошовой шоколадки.
Вдруг за ней зашла Света. Вроде «помочь», а на самом деле только языком чесать.
Ирка, ты молодец, накрыла, только видно поднатужилась сильно. Вино так себе, мы такое только под шашлык на даче берём. А могла бы ради гостей что-то получше. Экономила, да?
Света, это французское вино, две тысячи бутылка, устало отрезала Ирина.
Тебя явно обманули. Кислое. Кстати, дашь еды с собой? На завтра, а то некогда будет готовить. Всё равно не съедите, пропадёт.
Ирина замерла, поставив тарелку на стол. Медленно повернулась.
Ты хочешь, чтобы я собрала еду на вынос?
Ну а что такого? Всегда так делаем. Что зря добро пропадать.
А десерт? вдруг вспомнила Света. Торт есть? Я сладенького хочу.
Ты же сказала торт за вами, тихо проговорила Ирина.
Я? Да ты что! Я на диете, сама ничего не беру. Думала, ты свой «Наполеон» испечёшь. Вот мы и шли налегке: подумали, у вас теперь квартира, значит, денег полно.
Ирина сделала шаг к холодильнику и посмотрела на большой торт-безе с ягодами, заказанный к празднику за пять тысяч рублей хотела удивить, хотя договаривались не покупать.
Она резко захлопнула дверцу.
Мяса не будет, громко сказала она.
Как это? удивилась Света. Пережарилось?
Нет. Просто не будет.
В гостиной мужчины уже спорили за политикой. Сергей сидел мрачный.
Дорогие наши, громко сказала Ирина, банкет окончен.
Все уставились на неё.
Ты что, Ир?! Как окончен? Мясо же обещала!
Передумала, спокойно кивнула Ирина.
Ты нас с голоду поморишь! возмутилась Лена. Да неси давай, чего выпендриваться!
Мясо останется в духовке. А вы сейчас соберётесь и пойдёте. Или в свой «Пушкин», где пятнадцать тысяч за ужин, там покормят.
Толик налился злобой:
Серёга, ну-ка остуди свою женщину. Мы гости!
Сергей встал, посмотрел на жену, на гостей и увидел: у Ирины из глаз брызжут слёзы гнева. Всё понял.
Ирина вовсе не пьяная, сказал он твёрдо. Она устала. Вы пришли ни с чем, съели всё, бурчали по поводу вина, обидели хозяйку. А теперь требуете ещё?
Шутили ведь! взвизгнула Света. Ну не взяли мы торт, бывает. Зато тусовку составили!
За наш счёт? Ирина усмехнулась. Спасибо. Я весь день у плиты и всё ради тех, кто ни рубля даже не потратил. А сами по Дубаям, по ресторанам, а для хозяйки даже конфетку жалко.
Видали мы таких, разозлился Вадик, жлобы! Ну и сидите тут со своим мясом!
Собирайтесь, холодно сказал Сергей, распахивая дверь. И контейнеры свои не забудьте пустые.
С шумом и упреками компания вылетела в подъезд. Света вопила, что Ирина не подруга, что всем расскажет, какая она скупая. Лена кипела, Толик матерился.
Когда за последним захлопнулась дверь, воцарилась тишина. Ирина стояла у стола с грязными тарелками, смятыми салфетками, каплями вина на скатерти.
Сергей подошёл, обнял её за плечи.
Как себя чувствуешь? тихо спросил.
Руки дрожат, прошептала Ирина. Может, правда жадная? Гости ведь
Нет, Ира, покачал головой Сергей, ты просто полюбила себя больше, чем чужое мнение. Я горжусь тобой. Я бы сам их выпроводил
Ирина улыбнулась сквозь слёзы.
А мясо? вдруг хитро глянул Сергей. Оно там ещё?
Ирина рассмеялась впервые за вечер.
Там. И торт есть. Огромный.
Они вдвоём сели за стол среди тарелок, отодвинули их и достали огромный поднос с мясом, торт, налили себе «кислого» вина. За нас! произнёс Сергей и чокнулся. Пусть у нас дома будут только те, кто приходит с добром, а не с пустой ложкой.
Они ели жаркое, тающее во рту, наслаждаясь покоем и обществом друг друга. И это был самый вкусный ужин в их жизни.
Час спустя телефон Ирины пикнул: «Ну ты стерва, мы в Маке сидим, бургерами давимся! Могла бы извиниться!» написала Света.
Ирина улыбнулась, нажала «Заблокировать», сделала то же с Лениным, Вадькиным и Толиным номерами.
Телефонный список сократился на четыре контакта. Зато воздух в жизни стал чище. А холодильник полон деликатесов, которых им с Сергеем хватит ещё на неделю. И ни ломтика не достанется тем, кто этого не заслужил.
Потому что настоящий друг приходит к тебе не с пустыми руками, а с открытым сердцем. И бывает, что закрытый холодильник лучший способ напомнить о своём достоинстве.